Stuiting voorkomt dat een lopende verjaringstermijn voltooid raakt en kan daarmee voorkomen dat een rechtsvordering door tijdsverloop niet meer afdwingbaar is. Wie nog een betaling, schadevergoeding of andere prestatie van een wederpartij verlangt, moet daarom goed weten wanneer de verjaringstermijn afloopt. Een enkele herinnering aan een openstaande kwestie is niet altijd voldoende om de verjaring daadwerkelijk te stuiten. Wilt u uw rechten behouden, dan komt het op de inhoud én het moment van handelen aan. Lees verder om te zien hoe stuiting werkt.
Wat betekent stuiting?
Stuiting betekent dat een lopende verjaring wordt onderbroken door een handeling die volgens de wet daarvoor geschikt is. Na een geldige stuiting begint in beginsel een nieuwe verjaringstermijn te lopen. Daarmee kan worden voorkomen dat een rechtsvordering verloren gaat doordat de oorspronkelijke termijn verstrijkt. Stuiting is vooral van belang wanneer partijen nog onderhandelen, onderzoek naar een claim loopt of een procedure nog niet wenselijk is. U kunt dan uw rechten veiligstellen zonder dat het geschil onmiddellijk aan de rechter hoeft te worden voorgelegd.
Hoe kunt u een verjaring stuiten?
De wijze waarop een verjaring moet worden gestuit, hangt af van het soort rechtsvordering. Een rechtsvordering kan onder meer worden gestuit door het instellen van een eis of een andere wettelijk toegestane daad van rechtsvervolging. Voor een rechtsvordering tot nakoming van een verbintenis biedt de wet daarnaast de mogelijkheid van een schriftelijke aanmaning of een schriftelijke mededeling waarin de schuldeiser zich ondubbelzinnig zijn recht op nakoming voorbehoudt. Welke handeling nodig is, moet daarom altijd worden beoordeeld aan de hand van de betreffende vordering. Eén standaardbrief voor iedere situatie is juridisch geen verstandig uitgangspunt.
Wanneer is een stuitingsbrief voldoende?
Een stuitingsbrief moet voor de wederpartij voldoende duidelijk maken dat de schuldeiser zijn aanspraak handhaaft. De Hoge Raad heeft bepaald dat de mededeling een voldoende duidelijke waarschuwing moet bevatten dat de schuldenaar ook na afloop van de oorspronkelijke verjaringstermijn rekening moet blijven houden met de vordering. Daarbij wordt niet uitsluitend gekeken naar één gekozen formulering. Ook de context en eerdere of latere correspondentie tussen partijen kunnen bij de uitleg van de mededeling een rol spelen. Een brief hoeft dus niet vol juridische termen te staan, maar de boodschap mag geen twijfel laten bestaan over het behoud van de aanspraak.
Waar moet u bij stuiting op letten?
Een stuitingshandeling heeft alleen het gewenste effect wanneer deze tijdig en op juridisch juiste wijze plaatsvindt. Vooral bij oudere vorderingen is het daarom onverstandig om uit te gaan van de gedachte dat een eerder verzonden brief wel voldoende zal zijn geweest. Controleer eerst wanneer de verjaring is begonnen en welke termijn voor de betreffende vordering geldt. Kijk daarna welke handeling de wet voor die vordering verlangt.
Bij stuiting verdienen met name de volgende punten aandacht:
- Stel vast welke verjaringstermijn op de vordering van toepassing is.
- Verricht de stuitingshandeling voordat de lopende verjaring is voltooid.
- Maak voldoende duidelijk welke aanspraak u wilt behouden.
- Zorg dat u de verzending en ontvangst van belangrijke correspondentie kunt aantonen.
Voor een tot een bepaalde persoon gerichte verklaring geldt als uitgangspunt dat deze de geadresseerde moet hebben bereikt om werking te hebben. Ook bewijs van ontvangst kan daardoor later een belangrijke rol spelen.
Wat gebeurt er na een geldige stuiting?
Na een geldige stuiting begint in beginsel een nieuwe verjaringstermijn te lopen. De nieuwe termijn begint met de aanvang van de volgende dag en is in beginsel gelijk aan de oorspronkelijke termijn, maar niet langer dan vijf jaar. Dat betekent dat één stuitingshandeling niet noodzakelijk voldoende is om een vordering onbeperkt veilig te stellen. Wanneer een geschil langere tijd blijft voortbestaan, kan opnieuw actie nodig zijn. Een goede termijnbewaking is daarom geen administratief detail, maar onderdeel van het behoud van uw rechtspositie.
Wat is het verschil tussen stuiting en ingebrekestelling?
Stuiting en ingebrekestelling worden soms door elkaar gehaald, terwijl zij een ander juridisch doel hebben. Met stuiting wordt voorkomen dat een rechtsvordering verjaart. Een ingebrekestelling is in veel gevallen bedoeld om een schuldenaar alsnog een redelijke termijn voor nakoming te geven en kan ertoe leiden dat verzuim intreedt wanneer nakoming uitblijft. Eén brief kan onder omstandigheden voor beide doeleinden betekenis hebben, maar dat volgt niet automatisch uit het opschrift boven de brief. De inhoud en juridische context blijven bepalend.
Stuiting vraagt om duidelijke communicatie
Bij stuiting gaat het niet om het gebruik van een magische zin. De wederpartij moet uit de mededeling en de omstandigheden voldoende duidelijk kunnen begrijpen dat de aanspraak niet wordt prijsgegeven. Een vrijblijvende mededeling dat partijen later nog eens over een kwestie zullen spreken, kan daarvoor onvoldoende zijn. Ook onderhandelingen betekenen niet zonder meer dat een verjaring is gestuit. Wie zijn rechten wil behouden, doet er daarom verstandig aan dit uitdrukkelijk en schriftelijk kenbaar te maken.
Wanneer juridische hulp inschakelen?
Stuiting kan het verschil maken tussen een vordering die nog kan worden afgedwongen en een vordering waarop de wederpartij zich met succes tegen verjaring kan verweren. Daarbij moeten niet alleen de juiste termijn en stuitingshandeling worden vastgesteld, maar moet ook kunnen worden aangetoond dat tijdig en voldoende duidelijk is gehandeld. Zeker wanneer de verjaringstermijn bijna afloopt, is uitstel riskant. Smit & Smit Advocaten kan de vordering, eerdere correspondentie en toepasselijke termijnen voor u beoordelen.
Het is verstandig om juridische hulp in te schakelen bij:
- Een vordering waarvan de verjaringstermijn binnenkort kan aflopen.
- Twijfel of een eerdere brief de verjaring daadwerkelijk heeft gestuit.
- Het opstellen van een juridisch correcte stuitingsbrief.
- Een wederpartij die zich op verjaring van uw vordering beroept.
Bij stuiting kan een gemiste termijn achteraf niet eenvoudig worden hersteld. Heeft u een openstaande vordering of twijfelt u of de verjaring tijdig is gestuit? Neem dan vrijblijvend contact op met Smit & Smit Advocaten. Ons kantoor bekijkt graag welke termijn geldt en welke stap nodig is om uw rechten te behouden.
